Translationale Granulozytenbiologie

Seit Jahrzehnten ist die Radiotherapie neben der Chemotherapie eine der tragenden Säulen der Krebstherapie. Heutzutage wird die Radiotherapie oft mit Immuntherapeutika kombiniert, um die Wirkung der Behandlung zu verstärken. Trotzdem gibt es Patienten, sogenannte Non-Responder, bei denen die Therapie nicht wirkt. Ein solches Therapieversagen kann manchmal mittels prognostischer Marker vorhergesehen werden, die Gründe dafür bleiben jedoch meist ungeklärt. Zu prognostischen Markern gehört auch das Verhältnis zweier Immunzellpopulationen im Blut: der Neutrophilen Granulozyten und der Lymphozyten, auch neutrophil to lymphocyte ratio (NLR) genannt. Dieser Wert wird seit Mitte der 2010er Jahre bei Krebserkrankungen gemessen und dient bis heute dazu, die Erfolgswahrscheinlichkeit von Krebstherapien zu bewerten. Ob Neutrophile Granulozyten, die bereits als prädiktive Biomarker dienen, direkt am Versagen von Krebstherapien beteiligt sind und somit ein neues therapeutisches Target darstellen, ist weiterhin Gegenstand intensiver Untersuchungen. 

In den vergangenen Jahren hat das Interesse an Neutrophilen Granulozyten in der Krebsforschung jedoch stark zugenommen. So konnte ihre Beteiligung an der Entstehung und dem Voranschreiten von Krebserkrankungen sowie der Bildung von Metastasen nachgewiesen werden. Außerdem wurde entgegen der ursprünglichen Lehrmeinung festgestellt, dass neutrophile Granulozyten eine Art Differenzierung durchlaufen können und so entweder einen Pro-Tumor- oder einen Anti-Tumor-Phänotyp annehmen können. Welche zellulären und molekularen Faktoren für diese Differenzierung verantwortlich sind und welchen Effekt äußere Einflüsse wie etwa eine Strahlentherapie darauf haben, ist bisher weitgehend unbekannt. Deshalb erforschen wir den Effekt der Strahlentherapie auf neutrophile Granulozyten im Kontext von Kopf-Hals-Tumoren, Brusttumoren sowie Lungen- und Blasenkarzinomen.